東アジア北部に分布。日本では北海道、本州（中部以北）に自生。おもに高山の砂礫地に点々と群生しています。増殖は株分けや実生によりますが、かなり難しい点があります。それに対し、外国種のものは比較的栽培も容易です。コマクサは山野草の「女王」と呼ばれています。